0:1 в первом тайме

— Ничего страшного. Хороший игрок сумеет сыграть в любом месте. В центре буду играть я.

— Еще бы! — Жемчужинка криво усмехнулся.

— Что, может, тебе это не нравится?

— Да нет, ничего, я так просто…

Манджаро смутился, покраснел и, желая сгладить неприятное впечатление, миролюбиво добавил:

— А, собственно, все равно. Могу и я сыграть на краю. Итак, я — левым крайним, левым полусредним — Игнась, в центре — Скумбрия, правым полусредним — Королевич, правым крайним — наш Метек Гралевский… Ну, как тебе нравится такое нападение?

— Подходяще… — неуверенно протянул Жемчужинка. — Но все-таки жаль, что нету Чека!

2

Прежде чем начать переговоры с капитаном «Урагана» о слиянии обеих команд, Манджаро долго колебался. После обеда он послал Жемчужинку на Окоповую, чтобы тот договорился со Скумбрией о встрече. Вернувшись, маленький вратарь докладывал о своей миссии без особого подъема.

— Ни черта из этого не получится, — сказал он:— они, братец ты мой, нос задирают.

— Неважно, — прервал его Манджаро. — Ты лучше скажи: придут они или не придут?

— Придут, только…

— Что — только?

— Только неизвестно, придут ли…

Манджаро внимательно глянул на вратаря:

— У тебя что, горячка, братец?

Жемчужинка поморщился:

— Если бы ты слышал, как они со мной разговаривали, ты бы тоже не знал, придут они или не придут. Говорили, что в четыре будут на Вольской.

В четыре часа делегация «Сиренки» — Манджаро, Жемчужинка и великий знаток футбола Тадек Пухальский — уже стояла у главного входа в большой универмаг. В молчании дожидались они «урагановцев». Минуту спустя на площади перед зданием показались Скумбрия и Королевич. Они шагали медленно, осанка их была полна достоинства, как и подобало делегатам и руководителям клуба.

Поздоровались холодно и серьезно. Королевич небрежно сказал:

— На улице нечего болтать. Зайдем в «Маргаритку». Такие дела надо решать с удобствами, за порцией мороженого.

Лица ребят из Голубятни вытянулись. Ни у кого из них в кармане не было ни гроша. Воцарилась напряженная тишина, которую дипломатично нарушил Жемчужинка:

— Тут речь не о мороженом, а о серьезных вещах!

Королевич насмешливо улыбнулся:

— Можете не беспокоиться, сегодня я угощаю. У меня хватит на всех.

После недолгого колебания все вошли в ближайшую кондитерскую и заняли столик в темном углу маленького зала. Королевич держал себя, как завсегдатай. Уселся поудобнее, подтянув штанины новых «дудочек», кивнул проходящей официантке:

— Пять двойных шоколадного.

Официантка окинула взглядом всю компанию. Оборванные, не слишком опрятные ребята, очевидно, не вызвали у нее особого доверия.

— Деньги прошу вперед! — сказала она.

— Да ведь это я плачу! — возмутился Королевич. Он вытащил из кармана пачку денег и жестом миллионера швырнул их на мрамор.

— Откуда у него столько денег? — шепнул Жемчужинка.

Манджаро пожал плечами в знак того, что это его не касается. Скумбрия откашлялся.

Начинаем, — оповестил он, переходя на деловой тон.

Манджаро неторопливо вытащил из кармана блокнот, положил его на стол и спокойно принялся объяснять, каков, по его мнению, должен быть состав объединенной команды. Придерживался он при этом тех же соображении, какие утром были высказаны паном Лопотеком.

— Дело серьезное, и мы должны иметь сильную команду, если хотим выйти в финал, — заключил он. — Воля обязана с честью закончить турнир.

— Все это хорошо, — отозвался Скумбрия, который слушал с большим вниманием. — Но какие ваши условия?

Манджаро обменялся с товарищами быстрым взглядом.

— Вот состав команды, который мы предлагаем. — Он протянул Скумбрии свой блокнот, где над кружками, обозначающими расположение позиций, были надписаны фамилии игроков.

Капитан «Урагана», взглянув на предложенный ему план, небрежно отодвинул записную книжку.

— Можете все это забросить подальше, — отрезал он. — Забираем у вас Чека, Жемчужинку и тебя. — Он показал на Манджаро. — Ну, может, еще Парадовского… Остальным скатертью дорога…

Королевич бросил взгляд из-под длинных ресниц, облизнул ложечку с мороженым и в знак согласия соизволил кивнуть головой.

— Вы что, смеетесь? — вырвалось у Жемчужинки. — А куда же Кшися? Куда Тадека?

— Ну конечно, — вмешался Тадек Пухальский, — обо мне, понятно, забыли.

— Наш Павел лучше, — не терпящим возражения тоном отозвался Королевич. Вытянув ноги, он разглядывал свои замшевые туфли.

— Лучше меня?! — взорвался Пухальский.

— Угу, — буркнул Королевич.

— Да уймитесь вы! — попытался их утихомирить Манджаро. — Тут важное дело, а они задираются!.. Я только должен вам сказать, что на такие условия мы не можем согласиться.

Скумбрия побренчал ложечкой о стакан.

— А мы — на ваши. И еще одно: новая команда должна называться «Ураган».

— Что за чушь! Может, еще «Вольный ветер»? — съязвил Жемчужинка.

— Или «Землетрясение»? — добавил Тадек Пухальский,

Как только он убедился, что «урагановцы» не собираются включать его в свой состав, он тут же превратился в заядлого противника слияния команд.